日本の道路の中心として江戸時代の初期に架けられた日本橋、短い橋ではありますが、そこにはたくさんの豆知識が詰まっています。今回はその４回目、さすがにそろそろ終わりにしようかと思います。
４回にわたってブログに書いていますが、何しろ私は、東海道の旅にお客様を案内するとき、日本橋を出発するにあたって日本橋のネタだけで４０分もしゃべってしまいます。
現在の日本橋は明治４４年（１９１１）に架けられた石橋です。その８８年後に国の重要文化財に指定されています。
架橋直後の日本橋
この橋は石橋なのですが、実は石でできているのが外装だけで、内部は強度を増すために別の素材が使われています。
道路に面した橋の北側と南側にはコンクリート、橋の中央部分はレンガで内部ができているのです。
そして欄干の上には青銅製の獅子像や麒麟像、街灯柱が配置されています。
これらの日本橋にある青銅製の装飾の数々ですが、この中で一番多いのは何でしょう？
それは獅子像なのです。
それでは獅子はいったい日本橋に何匹いるでしょう？
まず四隅に１匹ずつ、合計４匹です。
次に獅子と麒麟の背後にある柱の上の方を見てください。
この柱にも４匹ずついるんですね。柱の数は６本ありますから、４×６で２４匹。さっきの４匹と合わせて合計２８匹です。このように、日本橋にいる獅子は合計で・・・
実は３２匹いるんです！
それでは残りの４匹はどこにいるのでしょう。
いったん橋を渡りきって、左右にある階段を降りてみてください。そこから橋の側面を見ると・・・
いたっ！
側面から見たアーチの頂点のところに１匹ずつ、両側を合わせて４匹の獅子が、橋の側面にいるのです。
これで合計３２匹なのです。
この橋は道路の起点という以外にも、江戸から東京へと変遷してきた町の中で、流通の要という重要な役割を果たしてきました。
北が中山道、南が東海道という江戸時代からの大動脈があり、橋の下には川が流れていて、かつては船で運ばれてきた様々な物品が、日本橋の両側で荷揚げされて売買されていました。
そのため日本橋周辺には、江戸でも有数の大商人たちが店を構えました。現在もある三越、国分、西川などはそれらの店が現在もつづいているものです。
こうして江戸は日本一の大経済都市となり、それが引き継がれて現在の東京があるのです。
みなさんもよくご存じの日本橋、一度じっくりとご覧になってはいかがでしょうか。
（歩き旅応援舎代表 岡本永義）
