東海道を三島宿から沼津宿に向かう途中で、黄瀬川を渡ります。
三島宿のある伊豆国と沼津宿のある駿河国の境は、戦国時代ころに千貫樋のある境川に変わりましたが、それ以前は黄瀬川が境だったとされています。
この黄瀬川の東岸に智方（ちかた）神社があります。
赤い瓦が使われた、ちょっと変わった社殿を持つ神社です。
境内には石塔群があります。
ご神木のクスノキもあります。
そしてこの智方神社には、本殿の右奥に首塚があります。
南北法時代の皇族将軍、護良親王の首塚です。
護良親王は後醍醐天皇の皇子でしたが武勇に優れ、鎌倉幕府を倒すにあたって武功を挙げました。
建武の新政が始まった後には一時は征夷大将軍にまでなったものの、父である天皇と仲違いをして、天皇は護良親王を足利尊氏に預けて幽閉させます。
尊氏は親王を鎌倉の洞穴に幽閉しました。
ところがここで鎌倉北条氏の残党が蜂起した中先代の乱が起こります。
諏訪から鎌倉に攻め上ってきた北条軍によって鎌倉は攻め落とされてしまいました。
鎌倉を守っていた尊氏の弟の足利直義は、護良親王が北条方に政治的に利用されるのを恐れ、親王を殺害してから鎌倉を退去しました。
護良親王の首は放置され、それを親王の侍女が拾って京都へ送り届けようと東海道を西上したそうです。
ところが黄瀬川が増水していて渡ることができず、やむなく川岸に首を埋葬して祀ったのが智方神社の始まりと伝わっています。
怪しい話です。
だって、南北朝時代には黄瀬川はもっと東を流れていて、智方神社のある場所は川の西側にあたるからです。
智方神社はもともとは境目の神である菊理媛を祭神としていたと考えられています。
かつての黄瀬川は伊豆国と駿河国の境目でしたし、河原はあの世とこの世の境とも信じられていましたので、川沿いには菊理媛を祀る神社が多いのです。
だから智方神社も建立当初は菊理媛を祀っていたと考えられているのです。
ところが江戸時代半ばから、水戸学が流行りだします。
水戸学は徳川光圀の歴史観をもとにするもので、その中では天皇家の系統は南朝を正統としています。
そのため江戸時代後期になると、南朝方の人物を顕彰する碑や祭神とする神社が多く建てられるようになりました。
こうした流れの中で、詳細は不明ながら智方神社には護良親王の首を埋葬した話が生まれ、祭神も菊理媛から護良親王に取って代わられた可能性があるのです。
ちなみに東海道沿いでは保土ケ谷宿と戸塚宿の間の柏尾にも護良親王の首塚があります。
私がしらないだけで、日本中を探せば護良親王の首塚伝説はもっとあるかもしれません。
→柏尾の護良親王の首塚についてはこちら
（歩き旅応援舎代表 岡本永義）
【画像出典】国立国会図書館デジタルコレクション
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