江戸時代の出版物で、黄表紙と呼ばれる種別の本があります。
大きな挿絵が描かれ、その余白に物語が書かれたものです。
簡単に言うと絵本なのですが、読者としてターゲットしていたのは子供ではなく当時の大人たちです。
この黄表紙は漢字ばかりの堅苦しくい本ではなく、軽い気持ちで読める内容でページ数も１０枚程度の短いものでした。
それが当時の大人たちに大ヒットしたのです。
この黄表紙のはしりとなる本が「金々先生栄花夢」、ＮＨＫ大河ドラマ「べらぼう」では海賊版の摘発を受けて没落した鱗形屋孫兵衛が起死回生を賭けて出版していました。
出典：国立国会図書館デジタルコレクション
これを書いてヒットさせたのが恋川春町という作家です。
「金々先生栄花夢」の内容を簡単にお話しすると、田舎から江戸に行こうとする主人公が茶屋で粟餅を注文し、それが居眠りをしながら餅が蒸し上がるのを待っていたところ、大金持ちから養子に迎えられ、毎日金に飽かせて遊び歩くのですが、粟餅が蒸し上がったところでハッと目が覚め夢だったと気付くという物語です。
出典：国立国会図書館デジタルコレクション
ヒットの理由は中国の逸話「邯鄲の夢」を日本風にアレンジし、当時の風俗をふんだんに盛り込んでいかにもありそうな話に仕上げたことといわれています。
これを書いた恋川春町、この名前はペンネームでして本名は倉橋格（いたる）、小島藩主松平丹後守の家臣、つまり武士でした。
物語だけではなく、挿絵も自分で書いたという多才の人でした。
「べらぼう」にも登場するはずなのですが、「金々先生栄花夢」が江戸で評判になった第８回の時点では、恋川春町はまだ登場してきません。
「粟餅」「小島藩」という伏線はバリバリ出てきたにもかかわらず、本人はまだ登場していないのです。
まるで覆面作家のような扱いです。
恋川春町こと倉橋格についてはよく知らなかったので、百科事典を引くという安直な調べ方をしてみました。
するとそこには「倉橋格は小島藩の用人」と書いてあります。
用人といったら各藩の家老に次ぐくらいの役職です。
倉橋格は小島藩松平家で重職に就いていた武士といってもよさそうです。
延享元年（１７４４）に生まれて、寛政元年（１７８９）に没しています。
寛政元年の１月に蔦屋重三郎を版元にして恋川春町は黄表紙「鸚鵡返文武二道」を出版し、これも大ヒットしています。
蔦屋が３か月で３版も出すほどの売れ行きだったそうです。
出典：国立国会図書館デジタルコレクション
すると４月に老中の松平定信から呼び出しが来ます。
呼び出された理由は不明なのですが、小藩の藩士が老中から直接呼び出されるのは異例にも思われます。
「鸚鵡返文武二道」が定信の行っている幕政改革を茶化す内容だったため、呼び出されたともいわれています。
倉橋格は病気を理由に断ったのですが、７月になって急死してしまいました。
死因は不明ですが、主家である松平家に累が及ぶのを怖れて自殺したという説もあります。
さて、恋川春町はどこに住んでいたのかといいますと、小島藩で江戸詰めの上級武士ですから、小島藩の上屋敷に住んでいたと考えられます。
「恋川」という名前も、藩邸があった「小石川」からきているそうです。
その藩邸がこちら。
©こちずライブラリ
水戸藩の上屋敷の隣にありました。
「松平丹後守」と書いてあるところです。
倉橋格の主君の小島藩主松平信義は丹後守だったことから、江戸時代の地図にはこのように書かれています。
場所は現在の文京区役所のあるところです。
区役所の庁舎工事の折りの発掘調査で見つかった石垣の石が残っています。
ちなみに恋川春町のお墓は新宿の成覚寺にあります。
内藤新宿の「投げ込み寺」と呼ばれていたお寺です。
→投げ込み寺
恋川春町こと倉橋格が仕えていた小島藩松平家ですが、その領地の跡にはいまも陣屋の石垣などが残っています。
陣屋の場所は東海道の興津宿の北、この題目碑のある交差点から始まる身延道を、およそ４．５キロ興津川沿いに北上したところです。
おそらく恋川春町も、江戸から小島の陣屋に行くときにはこの道を通ったことでしょう。
「金々先生栄花夢」の作者の恋川春町こと倉橋格は、当舎のイベントで訪れた場所にだいぶ関わりのある人物だったのです。
（歩き旅応援舎代表 岡本永義）
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