ＪＲ東海道線の国府津駅は、明治２０年（１８８７）に開業しました。
この駅の駅舎は、他にあまり類を見ないほど大きなビルです。
理由は、東海道本線が全線開通した明治２２年（１８８９）当初、東海道線は熱海回りではなく御殿場回りだったことに関わります。
昭和９年（１９３４）に丹那トンネルが完成したことにより、東海道線は現在のルートになりました。
それ以前は現在の御殿場線が東海道線だったのです。
御殿場へと向かう坂道の傾斜の大きさから、当時の始発駅だった新橋から来た列車は、国府津でいったん停車して機関車をもう１台増結していたのです。
そのための車両基地が国府津にはありましたので、その名残で今も大きな駅舎のビルがあるのです。
ところで交通の要衝だったのは明治以降のことばかりではなさそうです。
古代の律令時代、そのころには国府津には湊があったといわれています。
それは相模国の国府に付属した湊です。
湊のことを「津」といいますので、これが国府津の地名由来とされています。
ところで相模の国府は大磯にあったとされています。
現在の国府本郷付近と考えられています。
すると国府の湊である国府津は、国府よりも約２里（約８キロ）も離れていたことになります。
なぜこんな離れたところに湊が設けられたのかというと、大磯の海は荒磯だったからという理由が「新編相模国風土記稿」に記載されています。岩が多いために大型船が近づくことに危険が伴ったのでしょう。
当時の湊は川の河口部分に設けられていました。
国府津に関しては森戸川の河口近く、現在親木橋が架かっているあたりに湊があったと、同じ「新編相模国風土記稿」にあります。
そのため船で運ばれてきたものを商う市が開かれており、親木橋付近の古い地名を「市場」といいました。
「日帰りであるく東海道」より
ところで親木橋は富士山がよく見える場所です。
そのため森戸川の下流域を、別名「富士見川」と呼ぶのだそうです。
そのほかにも国府津に湊があったことに関連するものがあります。
国府津駅近くにある真楽寺という浄土真宗のお寺には、帰命堂という御堂があります。
親鸞聖人が指先で名号を彫ったと伝わる帰命石を埋めた上に建てられた御堂です。
石に刻まれた名号とは
帰命盡十方無碍光如来
南無不可思議光佛
の２行の文字で、蓮華座の上に刻まれているそうです。
「日帰りであるく東海道」より
この帰命石は、唐から経典を積んで入港した船がバランスを保つために船底に積み込んでいた石、つまりバラストだったというのです。
親鸞聖人が指先で石に文字を彫ったという伝説が本当がどうかは置いておいても、バラストが石塔に転用できるほどあるというのは、国府津に湊があったという説を根拠づけるものといえそうです。
今回の話は、江戸時代後期に昌平黌によって編纂された「新編相模国風土記稿」の記述がもとになっています。江戸時代に書かれた律令自体のころの話ですので、内容がどこまで正確なのかは確かめようもありません。
ただ、現在は比較的静かな町ですが、国府津は湊町として賑わっていたころがあったかもしれないのです。
（歩き旅応援舎代表 岡本永義）
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