菟足神社のすぐ近く、現在ニチレイの工場がある場所に、小さな川とそこに架かる橋があります。
この橋の名前が「子だが橋」。
橋の上には碑と伝説に関する説明板があります。
菟足神社には、はるかな昔に人身御供の風習があったという伝説があります。
豊作を祈って４月に催される「風祭り」という祭礼に、女性の旅人を生贄として供えていたのだそうです。
生贄にする女性はどうやって選ばれるかというと、祭礼の日に子だが橋を最初に渡った女性（江戸時代の地誌に「児女」と書いてあるので、若い女性限定だったと思われます）を村人たちが捕らえ、神への生贄としたのだそうです。
ところがある年、生贄狩り担当の村人が最初に子だが橋を渡った若い女性を捕らえたところ、なんと奉公先から祭り見物のために戻ってきた自分の娘だったのです。
「子だが仕方ない」として泣く泣く娘を生贄にしたのが橋の名の由来、というのが子だが橋の伝説です。
菟足神社には生贄の風習があったことが「今昔物語集」「宇治拾遺物語」に出てきます。
いずれも風祭りのときにイノシシを生贄として生きたまま解体していたというものです。
両書ともに人身御供についての記述はありません。
実は「今昔物語集」と「宇治拾遺物語」には、菟足神社のことは出てこないのです。
ただ「三河国の風祭」でイノシシを生贄としていたと記されているだけです。
だから農耕の祭りである風祭りだけは、神社創建よりも前から催されていた可能性もあります。
「京都まであるく東海道」より
次に菟足神社の生贄について記述のあるのが、江戸時代に編纂された地誌です。
下地の商家の主人がまとめた「三河国吉田名蹤綜録」、吉田藩校時習館の教授が記した「参河吉田領風俗」、岡崎藩の儒学者が著した「山家樵談」に、「菟足神社の風祭りのとき雀１２羽を生贄にする。往古はイノシシを供えていた」という内容の記述があります。
やはり江戸時代の寛政９年（１７９７）に刊行された「東海道名所図会」にも「祭で雀１２羽を射取る」としか載っていません。
これらの書物からすると、江戸時代にはすでに生贄は雀です。
そもそも「今昔物語集」や「宇治拾遺物語」は、その記述者が自ら見聞したことがらではなく噂話や伝聞を書いたものと考えられますので、イノシシの生贄がどこまで本当なのかはわからないところがあります。
しかし、上記の地誌は同時代の地元の人たちが記したものですので、当時すでに雀が生贄だったのは確実性が高いといえるでしょう。
次に人身御供とする女性を捕らえた場所ですが、江戸時代後期の文化３年（１８０６）に編纂された東海道の絵図「東海道分間延絵図」には子だが橋は載っていません。
子だが橋がある場所には「小田石橋」という橋が描かれています。
江戸時代の地誌のうち「参河吉田領風俗」「三河国吉田名蹤綜録」には人身御供の伝承についても言及しており、女性を捕らえた場所を「小田ヶ橋」と記述しています。
一方で「山家樵談」には人身御供を捕らえた場所についての記述はありません。
昭和５１年（１９７６）に発行された「小坂井町誌」に子だが橋の伝説について項が設けてあり、そこには西江川（現豊川放水路）に架かっていた高橋に対して、近くの走川（西江川の支流）の橋を「小高橋」と呼んだ説を記しています。
これらから「子だが橋」という呼称は、江戸時代よりも後に成立した可能性があります。
ところで「参河吉田領風俗」には「人身御供はどこにでも伝わっている俗説で信用できない」と書かれており、子だが橋の人身御供伝説について真実性を退けています。
飢饉や疫病などで現在よりももっと死が身近だった江戸時代でも、知識人たちは人身御供の伝承を信じていなかったのです。
さらに「小坂井町誌」には子だが橋の伝説の後日譚が載っています。
人身御供の若い女性を食べていた神は本当は大猿で、武士が連れてきた犬に退治されてしまったというのです。
う～ん、どこかで聞いた話・・・
まさに「どこにでも伝わっている話」です。
おそらく子だが橋の伝説は平安時代から江戸時代にいたるまでのどこかの時代に、「小田ヶ橋」「小高橋」などと呼ばれていた橋の名前から、誰かが創作したものなのでしょう。
東海道を歩いていると、子だが橋の碑と説明板が目に入ってきます。
でも、菟足神社で人身御供の伝説が本当にあったなんて、軽々に信じちゃいけません。
（歩き旅応援舎代表 岡本永義）
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