２０１４年１月１日午前０時、歩き旅応援舎はイベントの受付を開始しました。
当舎ではこれを創業ととらえています。
だから２０２４年１月のいま、歩き旅応援舎は１０周年のなのです。
はじめて開催したイベントは古地図散歩でした。竜閑川の跡をあるくコース、ちょうど１０年前の今日、１月１１日でした。
この古地図散歩へのお申し込みは１名様のみでした。
今もお客様がすくなく、１名様のこともありますが、この当時はだいたいお客様の数は０名様か１名様でした。
知名度もなく、大規模な広告を打つお金もない、それなのにインターネットで見つけて来てくださる。
たった１名様のお客様でも、たいへんありがたかったのがこの時期です。
当舎はいまでも１名様でもお申込があればイベントを開催しています。
これにはいろいろな理由がありますが、「初心を忘れない」という意味も大きいのです。
「初心を忘れない」
私はとても大切なことだと思います。お申し込み人数がすくないことを理由に、もしこのころの古地図散歩を中止していたら、いま歩き旅応援舎は確実に存在していませんでした。だから初心は忘れてはいけないと、いつも心に銘じております。
最盛期は新型コロナウイルス感染症が始まる少し前、古地図散歩だけでも年間に１２００人のお客様にご参加いただき、「あと何年かしたら、消費税を納めなきゃ行けないなあ」なんてことを考えるほど収益も右肩上がりでした。
ところがその後参加者数が頭打ちになり、そしてやってきた新型コロナウイルス感染症。何ヶ月にもわたって収入がない､そんなどん底も経験しました。
こうして迎えた１０周年、感染症以外にもいろんなことがありました。
新たな縁ができたり、それとは逆にやむなく相手と縁を切らなくてはいけない事態が起こったこともあります。
さらには新しい分野へのチャレンジもありました。オリジナル商品の販売もその１つです。
都内の古地図散歩だけではなく、東京の日本橋から京都の三条大橋までの東海道をあるくイベントも始めました。
実は創業早々にも東海道をあるくイベントはあったのですが、お申し込みがゼロのことが多く、一時期断念していたのです。
最初は他の団体からガイドを引き継ぐ形で三島から始めました。
２回目からは独自にお客様を集め、日本橋出発となりました。そしてすでに４回、お客様を京都までご案内しています。
歩き旅応援舎は極めて小さな事業者です。
前提条件がまったく異なる大手旅行会社などの真似をしていたら、すぐに存続できなくなってしまいます。
そんな弱小事業者が生き残るためには、ここにしかない独自の価値を生み出さなくてはなりません。
この世界でオンリーワンの存在でいるためにはどうすればよいか？ どうすべきか？
いつもこのことのために知恵を絞りつづけ、気付いたら１０年たっていました。
どんどん世の中は便利になっていきますが、過ぎ去ったことの中には忘れてはいけないものがたくさんあります。
私が生まれ育ったこの国にも、４００年前からその中心にある東京にも、忘れてはいけないもの、知らなくてはいけないものがたくさんあります。
できる限り多くの人たちに、これらの情報を知ってもらうことを目的に立ち上げたのが、歩き旅応援舎です。
これからも独自の立場で、創意や工夫を凝らした東京の町歩きや東海道の歩き旅に、よりたくさんの皆様をご案内しようと思います。
これからの１０年も、さらにその先も、歩き旅応援舎をどうぞよろしくお願いします。
（歩き旅応援舎代表 岡本永義）
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